I 'Den onde hyrde' utforsker Jens Bjørneboe den mørke siden av fengselsvesenet, hvor han setter søkelyset på fangenes rettigheter i et system preget av byråkrati og middelalderske forhold. Gjennom historiene til Tonni, Rødtopp og de andre karakterene, får hans kritikk en ny dybde og intensitet. Bjørneboes briljante språk og sterke dikteriske evner gir liv til et viktig tema, og hans skarpe observasjoner gjør at romanen blir en kraftfull anklage mot urettferdigheten i samfunnet. 'Den onde hyrde' har på mange måter blitt en viktig litterær stemme om fengselslivet, tilsvarende hva 'Johan Falkbergets 'Jonas' representerer for skolevesenet. Dette verket er ikke bare en roman; det er en medfølende og uredd utforskning av menneskets vilkår og samfunnets ansvar.
