Den store Gatsby tar leseren med inn i en verden preget av overflod, drømmer og dyp lengsel. Historien fortelles av Nick Carraway, som flytter til Long Island utenfor New York, hvor han blir trukket inn i et liv fylt med glitrende glamour. Her møter han den gåtefulle Jay Gatsby, en ufattelig rik mann kjent for å arrangere storslåtte fester i sitt storslagne herskapshus. Men bak luksusens glans og festens lys skjuler det seg en dyp lengsel etter Daisy, kjærligheten fra hans ungdom, som nå er gift med den arrogante Tom Buchanan. Gennem Gatsbys intense lidenskap avdekkes hvordan den amerikanske drømmen kan forvandle seg til et mareritt, og hvordan menneskets grådighet kan føre til egen ødeleggelse. Den store Gatsby er en tale om knuste drømmer, uoppnåelig kjærlighet og de mørke sidene som skjuler seg bak en tilsynelatende perfekt tilværelse. Ved utgivelsen i 1925 ble romanen en skuffelse for Fitzgerald, da verken lesere eller kritikere anerkjente dens verdi. Det var først etter at en frivillig organisasjon begynte å dele ut gratis eksemplarer, at boken fikk den oppmerksomheten den fortjente.
