I denne gripende og intense historien følger vi sekstenårige Cora, en slave som arbeider på en bomullsplantasje i Georgia, USA. Hennes tilværelse er preget av konstant frykt for brutalitet og fornedrelse, samtidig som hun bærer på den hjerteskjærende myten om sin mor, Mabel, som klarte å flykte. Motivet for frihet spirer når Cora og vennen Caesar bestemmer seg for å ta sjansen på å rømme. Deres reisefølge blir fulgt av den fanatiske slavefangeren Ridgeway, som er fast bestemt på å hente dem tilbake. Den underjordiske jernbanen, som i denne fortellingen blir til en symbolsk reise mot det ukjente, fører dem nordover, fra stat til stat, på jakt etter et nytt liv og ny håp. Men selv i de tryggeste øyeblikkene, hvor de tror de er i sikkerhet, opplever de motstand og trusler som gjør kampen for friheten vanskeligere. Ridgeway og hans trofaste blodhunder er alltid like bak. Colson Whiteheads mesterverk er ikke bare en nervepirrende skildring av en ung kvinnes kamp for frihet, men også en banebrytende litterær prestasjon som belyser den grusomme historien om slaveriet i USA. «Den underjordiske jernbanen» har blitt hyllet som en av årets beste bøker, kanskje tiårets, av publikasjoner som Chicago Tribune.
