I "Der valmuene vokser" tar Kristin Harmel oss med til Paris i 1939, hvor den amerikanske kvinnen Ruby ankommer sammen med sin franske ektemann. Hun drømmer om å utforske byens storhet og tilbringe romantiske stunder langs de storslåtte bulevardene. Men den mørke skyen av krig nærmer seg, og nazistene er snart i ferd med å okkupere Frankrike. Samtidig møter vi den unge jenta Charlotte, bare elleve år gammel, som må tilpasse seg en ny hverdag der jødene står overfor grusomme restriksjoner, som å bære den gule stjernen. Hvordan kan et barn forstå den skjebnen som venter, når de grufulle massedeportasjonene setter livet på hodet? Thomas, som har meldt seg til British Royal Air Force for å beskytte hjemlandet sitt, opplever en personlig tragedie når moren hans omkommer i et tysk bombeangrep. Plagede tanker om hans egen innflytelse over krigen begynner å gnage, men en reise til Paris gir ham et nytt perspektiv og en dypere motivasjon for å kjempe. Når skjebnen trekker Ruby, Charlotte og Thomas sammen, tvinges de til å finne motet som kreves for å motstå nazistenes overgrep mens de samtidig lærer å åpne sine hjerter. Det blir en historie om overlevelse, mot, kjærlighet og vennskap i en av de mest tumultariske tidene i historien.
