I 'Det lyse rommet' tar Roland Barthes leseren med på en dypdykkende reise inn i fotografiets verden. Gjennom et essayisk format stiller han essensielle spørsmål som: Hvordan forholder fotografiet seg til virkeligheten? Kan et fotografi betraktes som kunst? I boken analyseres ulike typer bilder, inkludert dokumentarfotografier, pressebilder, kunstneriske fotografier og personlige familieportretter, med en balansegang mellom det høytidelige og det tilsynelatende trivielle. Barthes' refleksjoner om fotografiets unike karakter og virkninger kommer spesielt tydelig frem når han betrakter et portrett av sin mor, hvor han samtidig bearbeider sine egne følelser av tap og sorg. Dette essayet er en dyptgående utforskning av hvordan bilder påvirker oss, og hvordan de både fanger og re-presenterer virkeligheten.
