I 'Det tørre hjertet' tar Natalia Ginzburg oss med inn i en kompleks verden av relasjoner og følelsesmessige konflikter. Handlingen åpner dramatisk med en påstått bestilling om å gjøre klar en termos med te, før den uventede vendepunktet der hovedpersonen skyter mannen hun har vært knyttet til. Fire år før denne tragiske hendelsen møter fortellerstemmen den mye eldre Alberto, en tilsynelatende tilbaketrukket mann. De to logger seg inn i en merkelig og stille forbindelse, preget av lange turer ved elven og i byens gater. Alberto deler ut sjokolade og bøker, og hans tegning av hennes ansikt blir et symbol på en ufullstendig relasjon. Til tross for at de virker som elskere, er det liten åpenhet mellom dem; Alberto er cryptisk om sitt liv, og hun er tilbakeholden med spørsmål. Hver kveld, oppdager vi, forbereder hun seg på hans ankomst, men ofte uteblir han. Drømmer om kjærlighet og tilhørighet fyller ventetiden. Til slutt frir Alberto, og de gifter seg, men ekteskapet bærer preg av hans uengasjement og henfallenhet. Ginzburg skriver med et usentimentalt og direkte språk, og gir oss en innsiktsfull utforskning av betinget kjærlighet, forvrengte oppfatninger, og det iherdige ønsket om løsrivelse fra begrensningene i et trangt liv. Hennes fortelling er en bevæpnet analyse av hva det virkelig vil si å elske noen som kanskje aldri gir deg det du trenger.
