Denne prisbelønte romanen er en kraftfull utforskning av selvoppfatning, en hyllest til muntlig poesi og et fascinerende innblikk i livet til atten ungdommer. Når Wesley Boone skriver et dikt til sin engelsktime på videregående, blir noen av klassekameratene inspirert til å lese sine egne dikt høyt. Snart begynner de å ha ukentlige poesitimer, der hvert av de atten studentene åpner seg og tar på seg den modige utfordringen med selvavsløring. Blant dem finner vi Lupe Alvarin, som desperat ønsker å få barn for å føle seg elsket; Raynard Patterson, som skjuler en hemmelighet bak sin stillhet; og Porscha Johnson, som trenger et utløp for sin sinne etter at moren overdose. Gjennom poesien de deler og de narrative fortellingene hvor de avdekker sine mest intime tanker om seg selv og hverandre, viser ordene og livene deres hva som finnes under huden, bak øynene, og utover masken.
