I 1524 dukket en mann ved navn David Reubeni opp i Venezia og hevdet å være ambassadør for et mektig jødisk kongedømme som lå dypt inne i hjertet av Arabia. I en tid preget av intens rivalisering mellom stormakter, fantastiske oppdagelsesreiser og brutale erobringer, var folk rundt Middelhavet vitne til tegn på en forestående apokalypse. De fryktet en krig som ville ende med en avgjørende seier for enten kristne eller muslimer. Med en hær av hardføre ørkenkrigere fra tapte israelittiske stammer, lovet Reubeni å befri jødene og føre dem tilbake til det hellige landet med makt, og å gjenvinne deres stolthet og selvstendighet. I løpet av ti år reiste han mellom europeiske herskere i Italia, Portugal, Spania og Frankrike, og søkte vann og våpen i bytte mot støtten fra sitt hittil ukjente, men mektige jødiske kongedømme. Mange trodde imidlertid at han hadde en forkjærlighet for de relativt tolerante osmanske riker, fremfor de forfølgende kristne regimene. Reubeni ble hilst som en messias av mange velstående jøder og de undertrykte konversene i Iberia, men hans grandiose planer møtte flere utfordringer.
