"Lost Illusions" er en av de mest kjente romanene til Honore de Balzac, og den gir et troverdig bilde av det spektakulære, men overfladiske samfunnet i Frankrike på midten av 1800-tallet. Romanen belyser det uatskillelige forholdet mellom borgerskapet og den aristokratiske klassen. Historien, som opprinnelig ble publisert i biter fra 1837 til 1843, følger hovedpersonene Lucien Chardon, en forfengelig og naiv poet og journalist, samt hans venn og svoger David Sechard, en innovativ og hardtarbeidende ung trykker fra den provinsielle byen Angouleme. David har store ambisjoner om å revolusjonere papirproduksjonen og gi et bedre liv for sin nyfødte familie. Dessverre blir han et offer for en hjerteløs far og hensynsløse konkurrenter, noe som skaper vedvarende uro etterhvert som han konfronterer de uansvarlige handlingene og svikene til sin venn Lucien. På den annen side er Lucien fylt av store drømmer og ambisjoner, men må forlate provinsen for å dra til Paris etter en skandaløs affære. I hovedstaden søker han berømmelse og rikdom som poet, men hans impulsive handlinger fører til kaos for mange i hans nærhet.
