Boken 'Poor Folk', som er Fyodor Dostoevskys debutroman, ble først utgitt i 1846 og skildrer et dyptgripende portrett av fattigdom og menneskelig lidelse. Historien følger de fattige kusinene Varvara Dobroselova og Makar Devushkin, som bor i slitte leiligheter rett over gaten fra hverandre i St. Petersburg. Gjennom en serie med brev til hverandre får vi et innblikk i deres liv, preget av elendighet, ydmykelse og isolasjon som følge av deres økonomiske vansker. Varvara, som vokser opp med en grusom far og en sterkt deprimert mor, blir forelsket i den fattige studenten Pokrovsky som gir henne undervisning. Deres kjærlighetshistorie, dessverre, ender tragisk når Pokrovsky blir alvorlig syk. På sin side arbeider Devushkin som kopist og opplever dårlig behandling av kollegaene sine. Til tross for disse utfordringene finner de to trøst og glede i litteraturen, og de deler bøker med hverandre. Når skjebnen plutselig snur og deres livssituasjoner forbedres, fører de positive endringene imidlertid til at de gradvis mister kontakten med hverandre.
