«The Charterhouse of Parma», skrevet på bare femti-to dager i 1839, regnes som et av Stendhals mest imponerende verk. Denne bemerkelsesverdige historien utforsker det begivenhetsrike livet til den unge italienske adelsmannen Fabrizio del Dongo. Fra barndommen i familiens slott ved Comosjøen til de blodige slagene ved Waterloo, avslører Fabrizio seg som både sjarmfullt sta og smertefullt naiv. Etter å ha vendt tilbake til Italia med skader, begynner den unge mannen å lege sine sår og kaste seg inn i uheldige amorøse eventyr, samtidig som hans velmenende tante Gina prøver å planlegge en vellykket karriere for ham med hjelp av sin elsker, grev Mosca. Når en periode med fengselsopphold fører Fabrizio til å møte den vakre og lidenskapelige Clélia, kommer Stendhals enestående evne til psykologisk innsikt virkelig til sin rett, og tester motet til hans karakterer som aldri før. Verket blir ansett av samtidige lesere som en av de største franske romanene fra sin tid.
