Først publisert i serier mellom 1868 og 1869, er 'Idioten' Dostoevskys mest personlige verk, som han selv beskrev som sin favoritt. Boken følger reisen til tittelfiguren, prins Lev Nikolayevich Myshkin, som faktisk er intelligent, men av sine medkarakterer kynisk kalles en 'idiot' på grunn av sin moralske renhet. Prins Myshkin er en ung mann fra en gammel russisk adelsfamilie som er på vei hjem etter to år i en sveitsisk klinikk, hvor han ble behandlet for sin epilepsi, en tilstand som også plaget Dostoevsky selv. Under togreisen hjem møter han den mørke, lidenskapelige og reckless unge mannen Rogozhin, og blir dratt inn i et kjærlighetstriangel med den vakre, men feilaktige og destruktive Nastasya Filippovna. Når prins Myshkin vender tilbake til Russland, fremstår han som den totale motsetningen til samfunnet rundt ham. Han er reflektert, bevisst, dypt medfølende og uselvisk, mens hans samtidige er grådige, impulsive og materialistiske.
