Første gang publisert i 1830, regnes 'Det røde og det svarte' som et mesterverk av den franske forfatteren Marie-Henri Beyle, bedre kjent under sitt psevdonym Stendhal. Romanen følger Julien Sorel, en ung mann oppvokst på landsbygda i Frankrike, som drømmer om å heve seg over sin beskjedne bakgrunn ved å klatre opp i de sosiale rangene i Paris. Gjennom en rekke hendelser avdekkes Juliena talent og arbeidsinnsats, men snart opplever han også bedrag og hykleri når han innser begrensningene for en oppriktig og ærlig mann av beskjedent opphav i jakten på sosial forfremmelse. Selv om Julien oppnår mye av det han ønsker seg, blir hans stolthet til slutt hans undergang da han begår en voldsom lidenskapelig forbrytelse, noe som fører ham til en tragisk skjebne. Gjennom den dype psykologiske introspeksjonen av Julien får vi et innblikk i Stendhals unike litterære geni og hans bemerkelsesverdige evne til å la leserne leve inn i karakterenes sinn. Handlingen er lagt til de tumultuøse tidene under Julirevolusjonen i 1830, der 'Det røde og det svarte' utforsker temaer som ambisjon, kjærlighet og samfunnets hykleri.
