Første gang utgitt i 1899 av den amerikanske økonomen og sosiologen Thorstein Veblen, er 'The Theory of the Leisure Class' en klassiker og en betydningsfull analyse av overklassens økonomi og innvirkningen av deres vaner på samfunnet mot slutten av 1800-tallet. I dette verket bygger Veblen, påvirket av arbeidet til Charles Darwin, Karl Marx og Adam Smith, opp en tese om at den evolusjonære utviklingen av menneskesamfunnet utgjør grunnlaget for dagens økonomiske institusjoner, som skillet mellom den velstående herskerklassen, den arbeidsomme middelklassen og de arbeiderne med lave inntekter. Veblen er særlig kritisk til overklassen og myntet begrepene 'åpenbar forbruk' og 'åpenbar fritid' for å beskrive den ofte sløsende og unødvendige bruken av ressurser og tid som kjennetegner de rikeste medlemmene av samfunnet. Han argumenterer for at de sosiale verdiene blant de rike, som i stor grad har sitt evolusjonære grunnlag i primitive og barbariske atferdsmønstre fra menneskets tidlige historie, fortsatt preger vår moderne virkelighet.
