Å bygge er en grunnleggende del av menneskets natur. Skaping av ting er ikke bare en kreativ aktivitet, men også en essensiell del av vår overlevelse. Gjennom historien har vi alltid vært avhengige av design for å omforme oppdagelser til brukbare verktøy. Designens grunnpremiss er at vi kan gjøre rasjonelle vurderinger om de komponentene og forbindelsene som gjør noe funksjonelt. Fra steinøkser til rakettmotorer har design basert seg på vår evne til å se årsakssammenhenger mellom delene i et system. Men hva skjer når slike sammenhenger ikke lenger er åpenbare? Når vi står overfor utfordringer som krever bygging av komplekse løsninger, men hvor de indre mekanismene ikke kan forstås? Svaret finner vi i naturen. Naturen skaper nemlig komplekse objekter som løser kategorisk vanskelig problemer. Disse komplekse systemene genererer sine viktigste utfall gjennom emergens, der et system sin struktur og oppførsel oppstår på måter som ikke kan designes. Boken argumenterer for at vi er i ferd med å entre en tidsalder hvor menneskeheten må lage virkelig komplekse ting for å kunne fortsette vår fremgang.
