I 'Distant Horizons' tar Ted Underwood leseren med på en reise gjennom litteraturens skjulte mønstre, som ofte ikke kan oppfattes innenfor rammene av et enkelt livs lesing. Underwood viser hvordan vi, ved hjelp av digitale biblioteker og statistiske verktøy, kan belyse spørsmål innen litteraturhistorie som tidligere har vært vanskelig tilgjengelige. Ved å fremheve betydningen av digitale arkiver, argumenterer han for at slike verktøy, i stedet for å redusere tekstens kompleksitet til bare tall, faktisk kan berike vår forståelse av sentrale temaer innen humanistisk forskning. I tillegg til tradisjonelle tilnærminger som nærlesing, narratologi og sjangermstudier, fremhever Underwood nødvendigheten av å undersøke de større linjene i litterære endringer, som ofte har vært skjult for oss på grunn av deres omfang. Gjennom en kombinasjon av nærlesing og 'distant reading' gransker han hvordan sjangere differensieres, kjønsroller transformeres, og hvordan estetisk dømmekraft forblir overraskende vedvarende, og gir oss annerledes innsikt i litteraturens utvikling.
