Forfatteren Zheng Shiyu er en nesten 80 år gammel forsker innen økonomi og finans, som i mange år har vært aktiv i demokratisk arbeid. Gjennom sine reiser i ulike provinser av Kina har han fått en dyp forståelse for situasjonen i det autoritære samfunnet han lever i, noe som har inspirert ham til å dele sine tanker og observasjoner i form av essays. Boken inneholder totalt 51 essays, med en lengde på om lag 117 000 ord, i tillegg til forord og etterord. I sine essays belyser forfatteren de strabaser som bønder i 'drømmenes land' opplever etter å ha blitt fratatt jorden sin, samt den utilstrekkelige beskyttelsen av arbeidsrettigheter for arbeiderne og den lave statusen de har. Videre tar han opp det intense presset på Kinas intellektuelle og den kaotiske tilstanden i utdanningssektoren. Han gir også en inntrengende kritikk av kontrollen over mediefeltet og kunstneriske uttrykk, samt de alvorlige utfordringene innen finanssektoren, statseide selskaper og rettssystemet. Forfatteren uttrykker sin medfølelse og sympati for folk i Hong Kong og Taiwan, som lider under undertrykkelse. Han tar et kraftig oppgjør med den byråkratiske elitens maktmisbruk, og fordømmer det kinesiske lederskapets ignorering av FN-pakter, spesielt i forhold til Russlands aggresjon mot Ukraina. Med en dyp bekymring for Kinas gjentatte tap av muligheter til å utvikle seg i tråd med menneskehetens normale fremskritt, gir han en sterk stemme til kampen for rettferdighet og menneskerettigheter.
