I en tid preget av hyppige rapporter om æresdrap, vanhelgelse og sensitivt misbruk har det oppstått en oppfatning i Vesten, gjerne fremmet av menneskerettighetsgrupper og medier, om at muslimske kvinner trenger å bli reddet. Lila Abu-Lughod, en anerkjent antropolog med over tre tiårs erfaring i studiet av arabiske kvinner, stiller seg kritisk til denne antakelsen. Hun utforsker situasjonen til muslimske kvinner i dag, og stiller spørsmål ved om generaliseringer rundt islamsk kultur virkelig kan forklare de utfordringene disse kvinnene møter. Videre undersøker hun hva som motiverer enkeltpersoner og institusjoner til å heve stemmen for kvinnens rettigheter. Abu-Lughods arbeid tar sikte på å forene det populære bildet av kvinner som ofre for islamsk undertrykkelse med de komplekse realitetene av kvinneliv hun har dokumentert gjennom sitt forskningsarbeid i ulike samfunn i den muslimske verden. Med levende og detaljerte skildringer av hverdagslivene til ordinære muslimske kvinner, illustrerer hun at kjønnsulikhet ikke bare kan tilskrives religion, men også dyptliggende samfunnsmessige faktorer som fattigdom.
