I denne fengslende gotiske thrilleren med to tidslinjer, er en moderne forfatter og en kunstner fra Harlem Renaissance knyttet sammen av et maleri med en dødelig hemmelighet. Shanice Pierce har lært seg å ignorere dårlige varsler, men når hun plutselig står uten både kjæreste og jobb på en tilsynelatende forbannet dag, er det vanskelig å overse tegnene. Under ryddingen av bestemors hus gjør Shanice et uventet funn: et maleri som hun umiddelbart blir fascinert av. Til tross for en inderlig følelse av tilknytning, er hun usikker på hvorfor hun føler seg så dratt til dette skumle portrettet. Hun takker ja til bestemors tilbud om å ta vare på familiearven. Når hun begynner å grave dypere i historien til kunstneren, Estelle Johnson, en maler fra Harlem Renaissance, avdekkes det grufulle omstendigheter. Estelle ble veiledet av den velstående kunstmecen Maude Bachmann - som insisterte på å bli kalt 'Gudmor' av sine kunstnere - men forsvant kort tid etter Bachmanns brutale mord. Etter hvert som Shanice avdekker flere lag av fortiden, kommer paranoiden hun har kjent på i flere år tilbake. Hun begynner å mistenke at hun blir forfulgt, og at dødsfallene som skjer rundt henne har en forbindelse til maleriet.
