I Trondheim anno 1769 står politimester Nils Bayer overfor en dyp indre kamp. Han har lovet Ingrid Smeddatter å styre unna alkoholens fristelser for å vise henne sin kjærlighet og oppriktighet. Men da en ung kvinnes lik blir oppdaget i skogen utenfor byen, ser han sitt snitt til å utfordre morderen med sitt kloke hode og skarpe innsikt. Det mystiske mordet bringer angst og uro til byens innbyggere, spesielt blant kvinner som frykter for sin egen sikkerhet. Spenningen tiltar når Fredriki, byens tidligere lege og stadsfysikus, returnerer etter et år i utlandet, sammen med en gåtefull søvngjenger med profetiske evner. Søvngjengeren blir vist frem på en av byens kroer, hvor han kommer med en truende spådom som setter følelsene i sving. Jørgen Brekke leverer en fengeroman der Nils Bayer fremstår som en uforutsigbar krimhelt, og leseren blir trukket inn i en gjennomført og underholdende historisk fortelling.
