Finnegans Wake er et av de mest krevende skjønnlitterære verkene i den vestlige kanon. Boken er delt inn i fire deler og inneholder totalt sytten kapitler, som ikke har egne titler. I motsetning til Ulysses, hvor Joyce tilbød potensielle kapitteltitler, ga han kun titler til flere avsnitt som ble publisert separat. I del 1 møter vi Dublin-hod bærer 'Finnegan', som omkommer etter å ha falt fra en stige mens han bygger en mur. HCE's kone, ALP, anklager ham for å være en svindler etter at hun får sin sønn Shem til å transkribere et brev om ham, som deretter blir gitt til en annen sønn, Shaun. I del 2 er hovedpersonene Shem, Shaun og Issy, som blir forvist fra hjemmet av foreldrene etter at de feilvurderte fargen på en jentes øyne basert på deres 'blikkarbeid'. HCE er en norsk kaptein som, gjennom sitt ekteskap med en skomakerdatter, blir tam. Del 3 presenterer 'De fire mesteres' ass, som beskriver hvordan han trodde han hadde hørt og sett Shaun Post's ånd mens han var i ferd med å falle.
