Johann Wolfgang Goethe publiserte sin epistulære roman, "The Sorrows of Young Werther", i 1774. Dette verket er en av hjørnesteinene i den tyske litteraturen fra Sturm und Drang-perioden og har hatt betydelig innflytelse på den påfølgende romantiske bevegelsen. I løpet av fem og en halv uke, fra januar til mars 1774, fullførte Goethe "Werther". Boken er en samling av brev fra Werther, en ung kunstner med en sensitiv og lidenskapelig natur, til hans venn Wilhelm. Brevene gir en personlig skildring av hans tid i den fiktive landsbyen Wahlheim, hvor han først møter Charlotte, en vakker ung jente som tar seg av sine søsken etter morens død. Til tross for at han er klar over at Charlotte er forlovet med Albert, en mann som er elleve år eldre enn henne, blir Werther forelsket i Charlotte. Etter hvert blir sorgen så ubearbeidelig at han må forlate Wahlheim for å reise til Weimar, hvor han møter Fräulein von B. I et uventet besøk til en venn havner han i en situasjon han ikke var forberedt på.
