Farley Mowat ble avvist fra Royal Canadian Air Force på grunn av sin ungdom og skrøpelighet, men han meldte seg inn i infanteriet i 1940. Den unge løytnanten vant raskt tilliten til soldatene under sin kommando, kjent for å bøye militære regler for å skaffe seg en sterk drink eller finne varm – om enn ikke regulær – klær. Men da Mowat og hans regiment møtte elite tyske styrker i fjellene på Sicilia, ble optimismen fra deres tidlige dager som soldater erstattet av fortvilelse. Med en naturforskers øyne og ører fanger Mowat opp krigens dype mørke. Hans rørende beretning om militærtjeneste og vennene han etterlot seg fungerer også som en sterk oppfordring til fred.
