I 1860-årene sponsa et russisk-amerikansk selskap en undersøkelse av en foreslått telegraflinje som skulle strekke seg fra Sibir og Beringstredet til USA og Europa. Selv om oppdraget ikke lyktes, utgjorde det en av de første utforskningene av den sibirske villmarken, og ga rikelig med materiale til Kennans underholdende skildringer av ekspedisjonen. Han vever sammen et fargerikt reisereportasje som spenner fra historier om syv uker ombord på et russisk skip, til beretninger om et kosakkbryllup og de himmelske vidundrene i nord.
