I en fascinerende fortelling fra klassisk mytologi om en hellig tretype som var forbannet å berøre, unntatt av rømte slaver, blir det antydet at en slave som klarte å knekke av en gren — Den Gyldne Bough — kunne utfordre treets prest til en dødelig kamp. Seier i denne kampen ville bety at slaven kunne ta prestens plass som Kongen av Skogen, inntil han selv ble beseiret av en annen som bar Den Gyldne Bough. Sir James George Frazer, en anerkjent ekspert innen mytologi og religion, ble dypt fascinert av denne historien og brukte over 25 år på å utforske dens opprinnelse. Hans verk fra 1890, 'The Golden Bough', er en monumental studie av antikken, og gir en grundig analyse av kulturer, ritualer og myter, samtidig som den trekker interessante paralleller til tidlig kristendom. Som en pioner innen sosial antropologi har Frasers definisjoner av begrepene 'magisk', 'religion' og 'vitenskap' vist seg å være uvurderlige for etterfølgende forskere i feltet. Hans dyptgående forklaringer av gamle legender har hatt en betydelig innflytelse på generasjoner av fremstående psykologer, forfattere og poeter.
