Max Webers mest kjente og kontroversielle verk, 'The Protestant Ethic and the Spirit', er en dyptgående analyse av de psykologiske forholdene som muliggjorde utviklingen av kapitalistisk sivilisasjon. I motsetning til den marxistiske forståelsen av dialektisk materialisme, som hevder at endringer skjer gjennom konflikt mellom motsetninger, knytter Weber veksten av en kapitalistisk økonomi til den puritanske beslutningen om å håndtere angst knyttet til frelse eller fortapelse gjennom gode gjerninger. Denne innsatsen bidro til å avskaffe troen på predestinasjon og fremmet et økonomisk system basert på kapitalisme. Webers klassiske verk har vært en uunnvikelig lesning i universitets- og videregående skolekurs innen samfunnsfag i flere tiår. Den reviderte utgaven fra 1958 inneholder også nyttige notater.
