I denne banebrytende samlingen av essays, først publisert i 1918, undersøker psykoanalysens far, Sigmund Freud, konflikten mellom primitive følelser og sivilisasjonens krav. Boken belyser den menneskelige kampen for å forene ubevisste ønsker med akseptabel sosial atferd. Blant temaene som tas opp, finner vi utviklingen av totemisme i barndommen, incestforbudet i primitive samfunn verden over, samt tabuer og ambivalensen i følelseslivet. Freud drøfter også hvordan infantile trekk fra totemisme gjenoppstår i det moderne liv. Dette verket dykker dypt inn i de psykologiske strukturene som former vår sivilisasjon og gir leseren en unik innsikt i forholdet mellom det primitive og det siviliserte.
