Boken utforsker samfunnets underverden og avdekker en brutal virkelighet preget av slit, fattigdom og forsømmelse. I "Down and Out in Paris and London" gir forfatteren et gripende innblikk i livet til de som kjemper for å overleve i en kald og likegyldig verden. Leseren tas med til bugbefengte herberger og skur der de mindre heldige søker ly, og følger forfatterens egne opplevelser som oppvasker i det beryktede 'Hotel X' i Paris. Her lever han på skrapmat og sigarettstumper, og deler rom med hjemløse, en stjernespeidende gatekunstner og mange flere. Orwell maler et uforglemmelig bilde av livets harde realiteter, og gir et unikt perspektiv på livskvalitet og den menneskelige tilstanden.
