Hva er forholdet mellom poesi og samfunnsendring? Siden 1970-tallet har Linton Kwesi Johnson stått i spissen for politisk poesi, hvor han har bekjempet neofascisme, politivold og fremmet sosialisme, samtidig som han har motsatt seg W.H. Audens påstand om at 'poesi gjør ingenting'. For Johnson, som er den andre nålevende poeten som har fått utgitt verk i Penguin Modern Classics-serien, har skriving alltid vært 'en politisk handling' og poesi 'et kulturelt våpen'. I 'Dread Poetry and Freedom', den første boken som er dedikert til dette 'politiske poetens fremragende verk', utforsker David Austin temaene poesi, politisk bevissthet og sosial transformasjon gjennom linsen av Johnsons arbeid. Med referanser til Bibelen, reggae, Rastafari, samt surrealismen, sosialismen og feminismen, og i dialog med Aime Cesaire, Frantz Fanon, C.L.R. James, Walter Rodney, W.E.B. Du Bois, og diktning av d'bi young anitafrika, blir Johnsons verk et sentralt punkt i diskusjonen om poesiens rolle i samfunnet.
