I boken 'Dreams of El Dorado' forteller H. W. Brands den spennende og omfattende historien om bosettingen av det amerikanske vestlandet, fra Lewis og Clarks ekspedisjon på begynnelsen av 1800-tallet til grensen ble stengt tidlig på 1900-tallet. Brands tar oss med på en reise der vi møter oppdagere, fjellmenn, cowboys, misjonærer og soldater, og fører oss fra John Jacob Astors pelsjakt i Oregon til Texas-revolusjonen, fra gullrushet i California til landrushet i Oklahoma. Gjennom hele boken utforsker Brands motsetningene ved det amerikanske vestlandet og avliver mange av de etablerte mytene. Vestlandet har ofte blitt hyllet som stedet der amerikansk individualisme ble født; i realiteten var imidlertid regionen mer avhengig av kollektiv handling og føderal støtte enn noen annen del av landet. Vestlandet fremkalte både stor heroisme og uhørt vold, og de som våget seg dit, ble enten hevet til nye høyder eller etterlot seg dype arr. Visjoner om stor rikdom trakk generasjoner av amerikanere vestover, men El Dorado forble alltid en illusjon, mer enn noe annet sted. Boken gir en balansert og autoritativ fremstilling av vestlandets komplekse og mangefasetterte historie.
