I begynnelsen av 1600-tallet står Russland på randen av undergang. Tronrøvere og påståtte tsarsønner inntar scenen, mens svenske og polske invasjoner truer nasjonens eksistens. Etter over et tiår med uro og kaos, gjenopprettes en viss stabilitet, men landet forblir isolert både åndelig og økonomisk. Tidlig på 1700-tallet trer Peter den Store inn som en sentral figur, og ved hjelp av grusom maktbruk forvandler han Russland til en europeisk stormakt. Hans regime medfører en bevaring av en hierarkisk, autoritær og voldelig samfunnsstruktur hvor flertallet av befolkningen—bøndene—blir behandlet som slaver. I tiden etter Peters død lever Russland i skyggen av denne store reformatoren. "Det russiske imperiet: fra sammenbrudd til triumf" er en dyptgående analyse av hvordan Russland utvikler seg til en betydelig maktfaktor. Boken gir et nyansert og fargerikt bilde av vårt naboland i øst og fungerer som en viktig kontekst for å forstå dagens samfunnsforhold i Russland, inkludert landets konflikter med Vesten og Ukraina.
