Sent på vinteren 1716 befinner Karl XIIs armé seg i Norge, midt i det som skulle bli et av de mest langvarige kapitlene i den store nordiske krigen. Etter flere år med konflikter er situasjonen for den svenske hæren blitt kritisk, ettersom det svenske stormaktsveldet gradvis faller fra hverandre. I denne desperate tida skriver soldatene hjem til sine kjære, men de fleste av disse brevene når aldri frem til Sverige; de blir i stedet oppfattet av danske og norske militære speidere og havner til slutt i det danske Riksarkivet. Historikeren Peter Ullgren har fra denne unike samlingen trukket frem en skjult del av historien: de ukjente soldatenes egne beretninger. Gjennom brevene får vi et nært innblikk i livene deres; de framstår ikke bare som soldater, men også som familieforsørgere, ektefeller, fedre og sønner, som befinner seg i krigens grusomme fangetakt. Kjærlighet, håp, fortvilelse og frykt gjennomsyra brevene, der spørsmål som 'Kommer vi noensinne hjem igjen?' og 'Hvordan har det gått med dem der hjemme?' gjentar seg. Gjennom Ullgrens arbeid avdekkes et bilde av en hær som er krigstrøtt og oppgitt, og vi får et sjeldent innblikk i soldatenes hverdag og de virkelige utfordringene de sto overfor.
