Hvorfor skiller Russland seg så markant fra resten av Europa? Hva er årsakene til de betydelige utfordringene demokratiet har støtt på i landet? Og hvorfor føler mange russere at de er forskjellige fra sine europeiske naboer? For å søke svar på disse komplekse spørsmålene, må man se nærmere på landets historie. Halvor Tjønn presenterer med sin bok 'Russland blir til' en grundig og omfattende fremstilling av Russlands tidlige historie, den første av sitt slag på norsk. Boken utforsker fortellingen om de tidlige fyrstene, innbyggerne og de avgjørende slagene som bidro til å forme nasjonen Russland som et sammenvevd fellesskap, både økonomisk, sosialt og mentalt. Russland, som stat, oppstod tidlig i middelalderen gjennom innflytelse fra de skandinaviske vikingene, som etablerte nære bånd til Europa. Da norske sagakonger møtte utfordringer på hjemmebane, ble det store riket i øst en naturlig tilfluktsplass. Etter dette fulgte dramatiske hendelser, inkludert det ødeleggende mongolske angrepet fra 1237 til 1240, som la mange storslåtte byer i ruiner og forandret det russiske middelalderriket.
