Året er 2110, og Longyearbyen fremstår som et forlatt sted i Svalbards kalde og ugjestmilde landskap. Under fjellet skjuler det seg et hvelv fylt med frø fra hele verden, voktet av Tommys bestemor. Tommy lever sammen med sine to brødre i et samfunn som lenge har isolert seg fra omverdenen for å overleve. Livet her, nær Nordpolen, er en konstant kamp mot naturens ubarmhjertige krefter. Men når en katastrofe rammer Longyearbyen, blir de en av de få overlevende. Seksten ensomme sjeler må forholde seg til et tøft og øde landskap, og de står i besittelse av en verdifull skatt som menneskeheten trodde var tapt for alltid. Samtidig, flere mil unna, kjemper Tao med sorg etter tapet av sønnen Wei-Wen, som hun mistet for tolv år siden. Hverdagen hennes er preget av ensomhet og tristhet, og hun sulter i en verden der naturen er utarmet, og mange dyre- og plantearter har forsvunnet. Men alt endres den dagen Tao får i oppdrag å lede en ekspedisjon mot nord, til Svalbard og hvelvet med frøene. I 'Drømmen om et tre' vever Maja Lunde sammen et gripende narrativ om håp, overlevelse og livets skrøpelighet, samtidig som hun utforsker de dype båndene mellom mennesker og natur.
