I begynnelsen av en bitende kald januar tar historien om heckenbraunelle-fuglen form. Med snøstormer som raser utenfor, er alt som en gang var livgivende, nå fryst og ubarmhjertig. Den lille fuglen, mot alle odds, forlater sitt terrritorium for å finne en ny sjanse til å overleve, og etter en lang ferd finner den til slutt ly i en forlatt låve. Gjennom året får vi følge heckenbraunellen i dens kamp for tilværelsen, fra det vellykkede gjennomgangen av den strenge kulden, til jakten på en trofast partner og den møysommelige byggingen av et rede i en hekk. Livet og døden er nært sammenvevd i denne fortellingen, som utspiller seg i et koselig, engelsk dalføre. Boken utforsker ikke bare heckenbraunellens reise, men også livene til menneskene og dyrene som deler dette landskapet, der hver enkelt kjemper på sin egen unike måte for å bevare sin art. Dette er et gripende år som leseren får være med på, til tross for at hovedpersonen er så liten.
