I "A Book of Waves" undersøker Stefan Helmreich havbølger som former for medier som bærer økologiske, geopolitiske og klimatologiske nyheter om vår planet. Gjennom etnografisk arbeid med havforskere og kystingeniører i Nederland, USA, Australia, Japan og Bangladesh, beskriver Helmreich hvordan forskere til sjøs og i laboratorium oppfatter bølger som materielle fenomener gjennom abstraksjoner. Målet er å fange disse naturens avtrykk, som er både periodiske og irreversible, ville og fredelige, flyktige og evige, i teknisk språk. For forskere og deres publikums er betydningen av bølger også et speilbilde av havet som en miljøinfrastruktur, som er avgjørende for handel, reise, krigføring, humanitær redning, rekreasjon og håndtering av stigende havnivå. Gjennom å veve sammen etnografiske kapitler med refleksjoner omkring bølger i mytologi, surfkultur, feministisk teori, film, urfolkets aktivisme i Stillehavet, Black Atlantic-historie, kosmologi og mer, viser Helmreich hvordan bølger setter sitt preg på vår forståelse av verden.
