Hvordan kan menneskene leve slik de bør? 'Crooked Stalks' søker svar på dette tidløse spørsmålet gjennom varierte former for dyrking: i de moralske horisonter som preger utviklingsintervensjoner, i de dyder som gjør at mennesker kan arbeide med sine egne ønsker, handlinger og vaner, samt i de materielle arbeider som forvandler beboelige verdener til miljøer for både moralsk og naturlig vekst. Boken retter søkelyset mot den koloniale undertrykkelsen og den nåværende tilstanden til Piramalai Kallar-kasten, som i flere tiår har blitt klassifisert, fordømt og overvåket som en 'kriminell stamme'. Anand Pandian argumenterer for at arbeidet med dyrking, i alle disse betydningene, har vært avgjørende for jakten på modernitet i Sør-India. Koloniale engasjementer med Kallarene på tidlig 1900-tallet var sterkt avhengige av agrariske strategier for moralsk reform, en tilnærming som reflekterte langvarige forestillinger om den rurale cultivatoren som en moralsk dannet person innenfor den tamilske litterære, moralske og religiøse tradisjonen. Disse sammenflettede perspektivene gir en dypere forståelse av hvordan dyrking former både individet og samfunnet.
