Fram til sitt ankomst til Storbritannia på 1950-tallet og hans engasjement i den Nye Venstre-bevegelsen, har Stuart Hall spilt en avgjørende rolle i å forme mange av tidsalderens kulturelle og politiske debatter. "Essential Essays" er et banebrytende verk i to bind som samler sammen noen av Halls mest innflytelsesrike og grunnleggende skrifter. Disse volumene dekker hele hans karriere og gjenspeiler bredden og dybden i hans intellektuelle og politiske prosjekter, samtidig som de viser deres vedvarende vitalitet og betydning. Volum 1, med tittelen "Foundations of Cultural Studies", fokuserer på den første halvdelen av Halls karriere, der han utforsker spørsmål knyttet til kultur, klasse, representasjon og politikk. Blant de fremstående essayene i dette bindet finner vi hans felt-definerende arbeid "Cultural Studies and Its Theoretical Legacies", det preske "The Great Moving Right Show" som først identifiserte den fremvoksende formen for autoritær populisme i britisk politikk, samt "Encoding and..." som videreutvikler disse temaene.
