Boken "Five Faces of Modernity" av Matei Calinescu utforsker de kulturelle og semantiske biografiene til fem sentrale begreper som har fått en spesiell betydning de siste hundre og femti årene: modernitet, avantgarde, dekadence, kitsch og postmodernisme. Begrepet modernitet, som innebærer ideen om at vår nåtid er overlegent i forhold til tidligere generasjoner, og at vår sivilisasjon sannsynligvis vil bli etterfulgt av en enda mer fremstående, representerer et forholdsvis nytt vestlig konsept. Om vi skal tro på de postmodernistiske kritikerne, kan det tenkes at dette konseptets tid allerede er forbi. Calinescu dokumenterer oppkomsten av kulturell modernitet og undersøker hvordan betydningen av de fem kriteriene har utviklet seg over tid. Gjennom denne analysen belyser han de intrikate verdidomene, motstridende retninger og intellektuelle paradokser som har oppstått i kjølvannet av modernitetens innflytelse. "Five Faces of Modernity" forsøker å gi en grunnleggende forståelse av det modernistiske kritiske vokabularet, på samme måte som tidligere terminologiske studier har gjort for de komplekse kategoriene som klassisisme, barokk, romantikk og realisme.
