I 'Improvising Medicine' tar Julie Livingston leserne med inn i Botswanas eneste dedikerte kreftavdeling, som ligger i hovedstaden Gaborone. Denne gripende etnografiske utforskningen følger pasienter, deres pårørende og personalet på avdelingen i takt med at en kreftepidemi brer om seg i Botswana. Epidemien er en del av en pågående økning av krefttilfeller i den globale sør; historiene fra Botswanas onkologiske avdeling illustrerer de personlige konsekvensene, samt de intellektuelle og institusjonelle utfordringene knyttet til en epidemi som vil påvirke fremtiden for global helse. Boken belyser usikkerhetene ved høyteknologisk medisin i et sykehus der livsforlengende maskiner ofte er ute av drift, medikamenter skifter mellom tilgjengelighet og mangel, og sengeplass alltid er en knapp ressurs. Dessuten avdekker den at kreft er en sykdom som forløper mellom mennesker. Alvorlig sykdom, omsorg, smerte, deformasjon og til og med død fremstilles som dypt sosiale opplevelser. Livingston beskriver kreftavdelingen gjennom linser av byråkrati, sårbarhet, makt, biomedisinsk vitenskap, dødelighet og håp som preger det moderne helsevesenet.
