I 'In the Shadow of the Palms' undersøker Sophie Chao de komplekse forbindelsene mellom ulike arter i oljepalmeplantasjer i Vest-Papua, Indonesia. Boken belyser hvordan de innfødte Marind-samfunnene forstår og navigerer i de sosiale, politiske og miljømessige kravene som oljepalmen medfører. Det er velkjent at palmeoljeyrket har alvorlige negative konsekvenser for miljøet; det bidrar betydelig til tropisk avskoging og er en viktig faktor i den globale oppvarmingen. Chao plasserer oljeplantens innflytelse i konteksten av Vest-Papuas turbulent historie preget av kolonisering, etnisk dominans og kapitalistisk inntrenging. Hun avdekker hvordan Marind ser på miljøødeleggelse ikke bare som et resultat av menneskelige handlinger, teknologi og kapitalisme, men også som en følge av oljepalmen selv, som utøver sin egen vilje. Gjennom sin tilnærming til kontante avlinger som både drivkrefter bak ødeleggelser og som objekter for menneskelig utnyttelse, utfordrer Chao forestillingen om kapitalistisk vold som en handling som involverer mange arter. Underveis setter hun fokus på hvordan Marind-folkets opplevelser og perspektiver er essensielle i denne sammenhengen.
