I "In the Shadows of the State" argumenterer Alpa Shah for at godhjertede krav om urfolks rettigheter og utvikling, samt tilhørende tiltak, kan misrepresentere og faktisk skade de menneskene de har til hensikt å hjelpe. Boken bygger på omfattende etnografisk forskning i Jharkhand, en delstat i østlige India som offisielt ble opprettet i 2000. Selv om realiseringen av et selvstendig Jharkhand var et resultat av mange års lokal, regional og transnasjonal aktivisme for rettighetene til de kulturelt autonome urfolkene i området, hevder Shah at denne aktivismen utilsiktet har videre marginalisert de fattigste i regionen. Gjennom et tiår med etnografisk forskning følger hun hverdagen til noen av de dårligst stilte landsbybeboerne, som kjemper mot beskyttede ville elefanter, forsøker å hogge ned skoger de angivelig lever i harmoni med, opprettholder en sunn skepsis til gjenopprutingen av det urfolkstyresystemet, og prøver å unngå den tidlige spredningen av en væpnet revolusjon.
