I dette originale og tankevekkende verket undersøker Christina Sharpe litterære, visuelle, filmatiske og hverdagslige framstillinger av svart liv, som hun omtaler som 'orthography of the wake'. Gjennom å aktivere flere betydninger av 'wake' – som stien bak et skip, det å holde vakt over de døde, og det å oppnå bevissthet – illustrerer Sharpe hvordan svarte liv blir påvirket og levendegjort av etterdønningene av slaveri. Hun beskriver hva som overlever til tross for den vedvarende volden og negasjonen. Ved å initiere og beskrive en teori og metode for å lese metaforer og materielle aspekter som 'the wake', 'the ship', 'the hold' og 'the weather', viser Sharpe hvordan slavefartøyets tegn preger og hjemsøker det moderne svarte liv i diasporaen. Hun utforsker hvordan spøkelset av 'the hold' skaper vilkår for innesperring, regulering og straff, men også noe som overskrider dette. I forbindelse med 'the weather' plasserer Sharpe anti-blackness og hvit overherredømme som det totale klimaet som bidrar til for tidlig svart død.
