MP3: Betydningen av et Format tar for seg hundreårs-historien til verdens mest brukte format for innspilt lyd. For å forstå den historiske betydningen av MP3-formatet, må vi redefinere plasseringen av digitale teknologier i det bredere perspektivet av kommunikasjonshistorien fra det 20. århundre. Dette omfatter alt fra høringsforskning utført av telefonindustrien på 1910-tallet, utviklingen av perceptuell koding midt på århundret (teknologien som ligger til grunn for MP3), til formatets utbredte sosiale tilstedeværelse siden midten av 1990-tallet. MP3-filer er resultatet av komprimeringsprosesser, hvor lyder som sannsynligvis ikke vil bli hørt, fjernes fra opptakene. Selv om mediehistorien ofte beskrives som en progresjon mot høyere oppløsning, troverdighet og sannferdighet, belyser MP3: Betydningen av et Format den avgjørende rollen som komprimering spiller i utviklingen av moderne medier og lydkultur. Ved å ta utgangspunkt i komprimeringshistorien, utforsker Jonathan Sterne forholdet mellom lyd, stillhet og vår oppfatning av lydbilder.
