I 1959 skrev den belgiske sangeren og låtskriveren Jacques Brel sangen 'Ne me quitte pas' (Ikke forlat meg), en gripende og intens bønn til sin elskede om å komme tilbake. Maya Angela Smith, som tenåring, ble så fascinert av Nina Simones mektige coverversjon fra 1965 at det inspirerte henne til å bli fransk professor. I 'Ne me quitte pas' tar Smith leserne med på en reise gjennom sangens rike og mangfoldige historie, fra Brels ikoniske opptreden på fransk TV i 1966 til Simones verk og videre til Shirley Basseys engelskspråklige versjon ('If You Go Away') og dens moderne uttrykk i populærkulturen. Smith viser hvordan sangens betydning utvikler seg når den reiser gjennom ulike språk, geografiske områder, sjangere og generasjoner, og hvordan hver lytter skaper sin egen tolkning av verket.
