I perioden mellom borgerkrigen og andre verdenskrig stod politiet i New York City overfor utfordringer knyttet til kontroll av en mangfoldig storby. I "Police and the Empire City" gir Matthew Guariglia en grundig fremstilling av New York Police Department (NYPD) og belyser hvordan avdelingens opprinnelse er dypt forankret i, og uatskillelig knyttet sammen med, historien om rase, etnisitet og hvithet i USA. Gjennom boken utforsker Guariglia NYPDs utvikling gjennom epoker preget av eksperimentering og vold, der polititaktikker fra den amerikanske okkupasjonen av Filippinene og Cuba ble importert. Han tar for seg moderne byråkratiske teknikker som ble utviklet for å bedre undertrykke svarte samfunn og viser hvordan politiet infiltrerte antatt uoversiktlige innvandrermiljøer. Innovasjoner som inkluderte rekruttering av kinesiske, italienske og tyske politibetjenter for å danne 'etniske enheter', samt bruken av deportasjon og føderale immigrasjonsbegrensninger for å kontrollere lokal kriminalitet, var noen av virkemidlene i kampen for å styre en multikulturell by. Boken gir et omfattende innblikk i politiets rolle i et samfunn preget av mangfold og kompleksitet.
