Boken 'Shame and Its Sisters' adresserer det sentrale spørsmålet om følelser, som utgjør kjernen i kritisk teori, psykologi, politikk og humanistiske fag. Til tross for betydningen av affekt har ingen disiplin, inkludert psykoanalyse, klart å utvikle en tilstrekkelig omfattende teori som kan forklare kompleksiteten og kraften, den forbigående og varige naturen, samt den kroppslige forankringen og kulturelle variasjonen av menneskelig emosjon. Silvan Tomkins (1911–1991) regnes som en av de mest radikale og kreative psykologene fra det tyvende århundre. I sitt magnum opus 'Affect, Imagery, Consciousness', et firebindsverk som ble publisert i løpet av de siste tretti årene av hans liv, presenterer Tomkins en ambisiøs teori om affekt, som er dypt forankret i kybernetikk, systemteori, psykoanalyse, etologi og nevrovitenskap. Den konseptuelle og fenomenologiske rikdommen i hans teori begynner først nå, i lys av postmodernismen, å bli ordentlig forstått. Redaktørene Eve Kosofsky Sedgwick og Adam Frank gir i 'Shame and Its Sisters' leserne en første smak av denne engasjerende og tankevekkende tilnærmingen.
