I "Skin Acts" utforsker Michelle Ann Stephens verkene til fire ikoniske svarte mannlige utøvere fra det 20. århundre: Bert Williams, Paul Robeson, Harry Belafonte og Bob Marley. Hun avdekker hvordan både rasemessige og seksuelle forskjeller er både markert av og opplevd i huden. Stephens plasserer hver av disse figurene inn i sin kulturelle kontekst og analyserer deres opptredener i lys av samtidens raseforhold og visuelle regimes. Gjennom bruk av lacaniansk psykoanalyse og performanseteori argumenterer Stephens for at selv om svart hud er gjenstand for de epidermaliserende og herdende effektene av blikket, så skjer det i kjødet at andre former for kunnskap – intersubjektive, pre-diskursive og sanselige – oppstår mellom kunstner og publikum. Ved å analysere et bredt spekter av visuelle, musikalske og tekstlige kilder viser Stephens at svart subjektivitet og performativitet er strukturert av spenningen mellom hud og kjøtt, blikk og berøring, forskjell og likhet.
