I 'State of Fear' undersøker Joshua Barker hvordan frykt og vold skapes og gjenskapes gjennom hverdagens praksiser for styring og kontroll. Med fokus på byen Bandung, som tross for å være relativt trygg ifølge statistikk, er gjennomsyret av usikkerhet om sikkerhet, belyser han de etnografiske og historiske grunnlagene for indonesisk politiarbeid. Barker trekker på sitt feltarbeid fra de siste årene av den autoritære New Order-regjeringen, hvor han avdekker den komplekse relasjonen mellom staten og vaktgrupper som nabolagspatruljer og gategjenger. Gjennom dybdeintervjuer med politifolk, vigilante-grupper og gatefolk avdekker han en pågående kamp mellom to syn på sosial kontroll som fremdeles påvirker politivirksomheten i Indonesia: en moderne, byråkratisk tilnærming favorisert av staten, og en territoriell tilnærming som deler byen opp i feider styrt av karismatiske autoritetsfigurer. Barker syntetiserer innsikter fra denne dynamikken, noe som gir leseren en dypere forståelse av sosiale og politiske forhold i Indonesia.
