Den anerkjente historikeren Roger Chartier, en av de mest fremragende representantene for den yngre generasjonen av franske forfattere og forskere, tar et nytt perspektiv på årsakene til den franske revolusjonen i sin bok 'The Cultural Origins of the French Revolution'. I stedet for bare å undersøke de 'kulturelle opprinnelsene', fokuserer han også på de betingelsene som gjorde revolusjonen mulig ved å gjøre den tenkelig. Chartier setter seg to sentrale mål i denne omfattende analysen. For det første anerkjenner han den betydningsfulle innflytelsen av Daniel Mornets verk 'Les origines intellectuelles de la Révolution française' (1935), men han tar et skritt videre ved å syntetisere femti års forskning som har formet en kultur-sosiologi for den revolusjonære perioden. Han belyser alt fra reformer innen utdanning til trykt litteratur som nådde ut til folk, og de populære forventningene til myndighetene og samfunnet. Chartier går utover Mornets betraktninger ved å stille spørsmål som kanskje ikke ville ha falt for den klassiske tekstens forfatter. I tillegg reundersøker han de vanlige oppfatningene rundt perioden, noe som gir leseren en dypere forståelse av de kulturelle og samfunnsmessige faktorene som bidro til den avgjørende tiden i fransk historie.
